Un proyecto piloto desarrollado por el Laboratorio de Química Aplicada LabQAS de la UBB, propone una innovadora tecnología que podría revolucionar el manejo de contaminantes atmosféricos.

Con el fin de eliminar los malos olores causados por industrias como la porcina, celulosa, avícola y pesquera, un innovador proyecto están realizando investigadores del Laboratorio de Química Aplicada y Sustentable (LabQAS) de la Universidad del BÍO-BÍO (UBB), a través del uso de carbón activado mejorado con nanomateriales adsorbentes.

El proyecto consiste en la creación de un nanomaterial filtrante basado en redes metal-orgánicas (MOFs), soportado en carbón activado. Este material tiene la capacidad de adsorber y eliminar completamente la trimetilamina, presente en las emisiones de las plantas pesqueras, y que se percibe por la comunidad como un desagradable olor característico de estas industrias.

La investigación aborda dos problemas principales: los malos olores originados por la fabricación de harinas y aceites de pescado, generando la trimetilamina, y la acumulación de residuos carboníferos de bajo valor económico provenientes de la minería de Curanilahue.

La investigadora de LabQAS, Paola Méndez, señaló que “el mal olor que producen las industrias es una molécula llamada trimetilamina que es bastante pequeña y en muy bajas concentraciones, genera el típico olor a pescado que percibimos. Nosotros estamos desarrollando un producto que atrapará esas emisiones, para que no sean eliminadas al aire desde los tubos de extracción”.

En el laboratorio, los investigadores están diseñando y construyendo un horno rotatorio a pequeña escala, para obtener este carbón activado mediante vapor de agua a temperaturas cercanas a 1.000 °C, desde los residuos carboníferos de bajo valor económico.

Ramón Ahumada, director del LabQAS, manifestó que “esta tecnología no solo será efectiva en la adsorción de trimetilamina, sino que también representa una solución económica a la problemática ambiental, que genera valor agregado a los residuos carboníferos de la provincia de Arauco, beneficiando tanto a la industria, como a la comunidad local”.

El seremi de Minería del Biobío, Roberto Lagos, dijo que “es un proyecto bastante interesante y vanguardista, ya que se estudian y se prueban en etapas tempranas con carbón de descarte, dando un valor agregado al subproducto, y con este estudio tener un base para poder llevarlo a una segunda etapa, a una escala ya más industrial. Hay muchas cosas que podemos hacer en conjunto, tanto para el desarrollo en la investigación, como también de los productos que pueden ser comercializables en algún futuro cercano”.

Investigación con aporte social

Los investigadores de LabQAS, en colaboración con la Cooperativa Minera Cuenca Carbón de pirquineros de Curanilahue, están desarrollando este plan piloto, donde la materia prima proviene del carbón mineral extraído desde la comuna, con el fin de que a futuro permita escalar la producción a nivel industrial, creando así una nueva oportunidad económica para los productores locales.

Uno de los objetivos de la investigación, será potenciar las estrategias de desarrollo en la provincia de Arauco, que promoverá un nuevo rubro económico en colaboración con instituciones públicas y privadas, universidades, productores locales y la comunidad.

Ahumada dijo que según los informes de Puertos en Chile, “un estudio de mercado revela un aumento en la importación de carbón activado, superando los 6 millones de USD y alcanzando 1.700 toneladas en 2023”.

Por su parte, el seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de la Macrozona Centro Sur, Gustavo Núñez, expresó que “es una iniciativa bastante relevante, con mucho alcance regional, que busca potenciar un sector económico de la región que requiere de innovación y fortalezas para poder sustentarse en el tiempo. Quiero destacar además, el espíritu del laboratorio de trabajar sobre problemáticas locales y de comunicar también lo que hacen a estudiantes de enseñanza media, para aportar a la calidad de vida de las personas”.

Cristian Chandía

Periodista